Freddie Francis es de los pocos casos de un director de fotografía que pasa a la silla del director y sigue sorprendiendo. Su carrera como director de fotografía fue extensa y completa, y tuvo dos períodos: uno entre 1956 y 1964 en que Don Francis hizo la fotografía con directores como Joseph Losey («Time without pity», 1957), Jack Clayton («Almas en subasta», 1959, nada menos, y «Otra vuelta de tuerca», 1961, cuya visualidad en la adaptación de la novela de Henry James influenciaría a Alejandro Amenabar en «Los otros»), Charles Crichton («La batalla de los sexos», 1959), Jack Cardiff («Hijos y amantes», 1960, cuyo trabajo le valió el Oscar) y Karel Reisz («Saturday night and Sunday morning», 1960).
El segundo periodo comenzó en 1980, cuando David Lynch lo convocó a iluminar en blanco y negro la tragedia de «El hombre elefante», y con quien volvería a trabajar en «Duna» (1984) y «Una historia sencilla» (1999), el cual sería su último trabajo técnico. Hay que agregar a este segundo periodo «Cabo de Miedo» de Martin Scorsese, «Mi testigo preferido» de Bruce Beresford, y «Tiempos de gloria» de Edward Zwick (por la que ganó su segundo Oscar), y «The jigsaw man», una de las últimas películas del gingantón Terence Young.
Si hay algo encantador y recordable de don Francis fue su capacidad de filmar bellas y estremecedoras historias para la Casa Hammer. Acaso no sea exagerado que con Terence Fisher hayan sido los dos maestros de esta casa productora brítanica del horror. «El castigo de Frankestein» (1964) -la tercera de la saga del monstruo humano con Peter Cushing (era que no), y la única que no dirigió Fisher (había sufrido un accidente automovilístico)- a menudo es despreciada por la intelligentzia gore, pero que tiene pequeños momentos de oscura humanidad. De todas su filmografía terrorífica, son dos los cimas indiscutibles: la episódica «Doctor Terror» (1964) y la, digamos, reciente «El doctor y los asesinos» (1985), esa de los asaltantes de tumbas que le venden los cuerpos a un inescrupoloso médico… y que tantas veces dieron en TVN.
Cosas que uno se entera solo cuando la gente se muere: antes de que despegara su carrera Freddie Francis fue operador de cámara de varias películas de John Huston, como «Moulin Rouge», «Beat the devil» y «Moby Dick».